Согласно официальной задаче, группа должна сменить корабли Черноморского флота, которые находятся в Средиземном море с ноября. Но, как считает BBC, в задачу кораблей будет входить эвакуация российских граждан из Сирии.

В составе отряда — сторожевой корабль «Ярослав Мудрый», два больших десантных корабля — «Калининград» и «Александр Шабалин», спасательный буксир и танкер.

Сколько именно граждан России находится на территории Сирии, сказать трудно. На консульском учете стоит около пяти тысяч человек.

По некоторым оценкам, тех, кто хотел бы покинуть Сирию и может рассчитывать на помощь российских властей, может быть гораздо больше — несколько десятков тысяч человек. В мае 2012 года, выступая в Общественной палате, член Совета Федерации Альберт Кажаров сказал, что точное число россиян, а также лиц с двойным гражданством в Сирии подсчитать невозможно, но оно может составлять до 100 тысяч человек.