Они являются семенами растения клещевина и содержат, помимо касторового масла, ядовитое вещество рицин. На этом основании американцы заподозрили, что террористы вознамерились помещать упаковки с рицином в небольшие взрывные устройства, предназначенные для приведения в действие в закрытых помещениях — в торговых центрах и аэропортах, сообщает газета «Нью-Йорк таймс».

Рицином военные интересовались еще со времен Первой мировой войны, но некоторые свойства этого яда сделали его неудобным для использования в качестве боевого отравляющего вещества.

Однако простота получения токсина сделала его потенциально доступным для террористических групп. Так, в 2001 году пресса сообщала об обнаружении инструкций по изготовлению рицина на разгромленной базе «Аль-Каиды» в Кабуле. В 2003 году некоторое количество рицина было найдено у террористов в Лондоне, следы рицина обнаружились в ячейке хранения на Лионском вокзале в Париже.