Разрушительнейшее за всю историю островного государства землетрясение магнитудой 8,9 произошло у берегов префектуры Мияги в 373 километрах северо-восточнее столицы. Его эпицентр располагался на глубине 24 километра.

Первый страшный толчок сопровождался еще несколькими меньшей силы — от 6 до 7,1 балла по шкале Рихтера, их очаг был уже в 67 километрах от Токио.

Сотрясение вызвало океанские волны высотой до 10 метров.